沙棘是会开花的。它本身雌雄异株,花序一般生长在一年生的枝条上。雄花的花序轴会脱落,雌花的花序轴会变为小枝或棘刺。其花先于叶子开放,颜色为淡黄色。它的雄花开的早,有4枚雄蕊,雌花开的晚,有较短的花梗。通常花期在4-5月份,等到9-10月份果实才会成熟。
沙棘属于落叶灌木或乔木,高度一般在1.5米左右。它的棘刺很多,嫩枝为褐绿色,上面有白色的鳞片和柔毛。老枝为灰褐色,表面粗糙。纸质叶子为对生,形状呈披针形,长度在30-80毫米之间,宽度为4-10毫米。其果实为球形,直径只有6毫米,通常是橙黄色或橘红色。
沙棘喜欢光照,而且耐寒性和耐热性也很不错,同时耐风沙和干旱,对土壤的适应能力很强,只要不是过于粘重的土壤,它都能正常生长。它对于降水有一定的要求,年降水量需要到达400毫米。如果降水不足,但生长处有水源,或者比较湿润的话,也可以进行发育。
养沙棘一般要用疏松肥沃的土壤,虽让它对土壤的要求不高,但土质松软有利于根部的呼吸。同时还要把它种在向阳处,盆栽的话可以放到阳台上,让它充分受光。平时浇水不需要太多,水浇多了容易淹根。如果栽种的时候施足底肥的话,生长期是几乎不用追肥的。